一个多世纪前发现，B染色体在较多植物、动物和真菌基因组中存在。B染色体对于个体的生命活动来说不是必需的，但它们仍通过不同的机制存在于种群中。例如，玉米B染色体不与任何A染色体配对，其传递不遵循孟德尔遗传定律，花粉第二次有丝分裂B染色体会发生不分离（nondisjunction），包含B染色体的精核优先与卵细胞受精，使其能够在群体中传递与累积。此前，玉米遗传学家利用A-B染色体易位系统创制丰富的染色体变异材料，应用于玉米遗传学、人工染色体、基因剂量效应和着丝粒研究。例如，在玉米中发现失活的B着丝粒可以稳定遗传（Han et al., PNAS, 2006）；失活的B着丝粒仍具有不分离的功能，并可以恢复活性（Han et al., Plant Cell, 2007;2009）；利用B着丝粒与A染色体易位系探讨麦克林托克多年前提出的BFB理论（Birchler and Han, Plant Cell, 2018）；利用B着丝粒错分裂材料研究新着丝粒形成（Zhang et al., Plant Cell, 2013；Liu et al., PNAS 2015）。B染色体为植物染色体生物学的发展做出重要贡献，而关于玉米B染色体的起源、进化及其在群体中积累的分子机制等关键问题尚不清楚。
美国密苏里大学教授James A. Birchler研究组、捷克科学院实验植物研究所研究组及中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员韩方普研究组合作，共同完成玉米B染色体的基因组图谱，解析了玉米B染色体的起源、进化及不分离的机制。研究团队利用染色体分选、Illumina测序、Bionano光学图谱、Hi-C等方法相结合组装出328个B染色体特异的scaffolds，总长度125.9 Mb。研究利用B-A染色体易位、B着丝粒错分裂和B染色体断裂等特殊材料，构建染色体水平的分子图谱，注释出758个蛋白质编码基因，其中至少有88个基因表达。B染色体蛋白编码基因的同源物广泛散布在玉米10条A染色体上，但A染色体没有检测到B染色体共线性的基因区域，推测当前B染色体的基因是长期进化过程由A染色体连续转移，随后发生部分降解的结果，这些保留下来的基因代表经过选择参与B染色体的功能维持，如与“着丝粒区域”“纺锤丝微管”“胞质分裂的调节”“组蛋白丝氨酸磷酸化”“染色体分离”等相关。进一步通过转座元件的分析发现玉米B染色体60%的序列由转座元件组成，其类型和A染色体基本相同。B染色体基因和转座元件的含量以及对转座蛋白编码基因的选择分析表明，B染色体在进化世代中已存在数百万年。
